Im Los Angeles der 40er Jahre beherrscht Gangsterboss Mickey Cohen mit Brutalität die Unterwelt und stützt sich dabei auf ein dichtes Netz aus Korruption in Polizei und Politik. Der Polizeichef beauftragt daraufhin den Kriegsveteranen John O‘ Mara eine inoffizielle Spezialeinheit aufzustellen, die Cohens Machenschaften endlich ein Ende setzen soll. Diese aus sechs Mitgliedern bestehende Einheit macht sich alsbald daran, den Gangsterboss mit seinen eigenen Mitteln zu bekämpfen. Dieser bis in die Nebenrollen hochkarätig besetzte Neo-Noir-Thriller steht weniger in der Tradition seiner klassischen Vorgänger, sondern ist vielmehr ein actionreiches Spektakel, das auch vor brutalen Gewaltszenen nicht Halt macht. Wenngleich man jegliches Fehlen eines kritischen Ansatzes bemängeln kann sorgt der Film doch für kurzweilige Unterhaltung.

Die beiden Kleinganoven Frankie und Russell werden angeheuert, ein illegales Pokerturnier zu überfallen. Tatsächlich gelingt der Coup und die beiden ergattern 30.000 Dollar. Allerdings handelte es sich bei dem Pokerturnier um eine Veranstaltung der Mafia und die setzt nun den Auftragskiller Cogan auf die Räuber an. Regisseur Andrew Dominik liefert mit diesem dialoglastigen und eher handlungsarmen Thriller keinen simplen Genre-Beitrag ab, sondern lotet mit seinem Werk die soziokulturelle Gegenwart der USA aus, für die seine Gangstergeschichte als Metapher dient. Die Handlung ist zur Zeit des Präsidentschaftswahlkampfes zwischen Obama und McCain angesiedelt, was Dominik für nicht immer subtile Kritik an den politischen Verhältnissen nutzt. Dies gibt dem Film inhaltliche Substanz, lässt ihn gleichzeitig für Freunde kurzweiliger Unterhaltung jedoch recht langatmig erscheinen.

Als Abraham Lincoln 1864 seine zweite Amtsperiode als US-Präsident antritt, steht die junge Nation durch den blutigen Bürgerkrieg vor einer Zerreißprobe. Er muss sich der fast unlösbaren Aufgabe widmen den Krieg zu beenden, Nord- und Südstaaten zu versöhnen und die Sklaverei abzuschaffen. In jenen wenigen Monaten vor seiner Ermordung stellt Lincoln in einem unerhörten Kraftakt die Weichen für das Schicksal kommender Generationen. Starregisseur Steven Spielberg legt hiermit ein packendes historisches Drama vor, das die letzten Monate im Leben eines der bedeutendsten Präsidenten in der Geschichte der USA relativ faktentreu schildert. Neben der perfekten technischen Umsetzung überzeugen vor allem die Darsteller, allen voran der zurecht mit seinem dritten Oscar ausgezeichnete Daniel Day-Lewis in der Titelrolle.

Da er ihn zur Identifizierung dreier gesuchter Verbrecher braucht befreit der Kopfgeldjäger Dr. King Schultz den Sklaven Django. Die beiden entpuppen sich alsbald als gutes Team, so dass sie beschließen, eine Zweckgemeinschaft zu bilden. Während Django dem Kopfgeldjäger seine Hilfe bei der Jagd nach Verbrechern zusagt, verspricht dieser ihm im Gegenzug seine Unterstützung bei der Befreiung seiner Frau aus der Sklaverei. Kultregisseur Quentin Tarantino realisierte mit dieser Gewalt-Ballade seinen ersten Western und orientierte sich dabei hauptsächlich an italienischen Vorbildern. Markenzeichen seiner früheren Filme wie amüsante Dialoge und inflationäre kulturelle Referenzen behielt er gleichwohl bei und schuf so einen gleichermaßen untypischen wie unterhaltsamen Vertreter des totgesagten Genres. Das gut aufgelegte Darsteller-Ensemble lässt dabei auch über die ein oder andere Länge hinwegsehen.