Im Jahr 2002 begann ein einzigartiges cineastisches Experiment: Der Regisseur Richard Linklater entschloss sich, einen Film über das Heranwachsen zu realisieren, indem er die Geschichte mit vier Stammschauspielern über einen Zeitraum von zwölf Jahren filmt. Die Darsteller altern somit im Verlauf des Films reell, was die Coming-of-Age-Geschichte besonders realistisch wirken lässt. Hauptfigur ist der zu Beginn des Films sechsjährige Mason, dessen Leben mit den geschiedenen Eltern und seiner älteren Schwester bis zu seinem Eintritt ins College gezeigt wird. Obwohl der Film einzelne, über die Jahre verteilte Episoden aus seinem Leben zeigt ist die Handlung dennoch kein Stückwerk, sondern wirkt vielmehr wie aus einem Guss. Linklater ist hiermit ein visionärer Meilenstein gelungen, der bezaubernd und einfühlsam über die Jugend und das Leben an sich erzählt.