Interview mit Exaring AG

Am 30. September 2016 ging waipu.tv mit dem Ziel an den Start, klassisches Fernsehen über das Internet flexibler und unabhängig von Kabel- oder Satellitenanschluss verfügbar zu machen. Zehn Jahre später hat sich der IPTV-Dienst der Exaring AG zu einer umfassenden Entertainment-Plattform mit rund zwei Millionen Kunden entwickelt. Mehr als 300 TV-Sender, zahlreiche Streaming-Angebote und eigene Hardware wie der waipu.tv Stick und die waipu.tv Box verdeutlichen, wie stark sich das Angebot seit dem Start weiterentwickelt hat. In unserem Jubiläumsinterview blicken wir auf die größten Herausforderungen der Anfangsjahre, die Entwicklung der Abonnentenzahlen und wichtige technologische Entscheidungen zurück. Zudem sprechen wir über die Bedeutung eigener Hardware und darüber, wie sich waipu.tv in den kommenden Jahren weiterentwickeln soll.

SATVISION: Vor zehn Jahren ist waipu.tv mit seinem TV-Streaming-Angebot gestartet. Was waren damals die größten Herausforderungen beim Aufbau und bei der Etablierung des neuen Dienstes?

Markus Härtenstein: Wir wollten damals nicht einfach nur eine weitere App fürs Fernsehen auf den Markt bringen, sondern Fernsehen auch technologisch komplett neu denken. Eine der größten Herausforderungen war deshalb der Aufbau eines eigenen, deutschlandweiten Glasfasernetzes. Und das innerhalb von nur neun Monaten!

Gleichzeitig mussten wir aber auch Sender und Rechteinhaber davon überzeugen, ihre Inhalte einer völlig neuen Plattform anzuvertrauen und neue Nutzungsformen wie Aufnahme, Replay oder zeitversetztes Fernsehen mit uns umzusetzen. Und natürlich mussten wir den Kunden erst zeigen, dass Fernsehen zuverlässig über das Internet funktionieren kann. Vieles, was heute selbstverständlich erscheint, war 2016 alles andere als selbstverständlich.

SATVISION: Wie viele registrierte Nutzer zählt waipu.tv heute, wie viele davon sind zahlende Abonnenten und wie hat sich die Nutzerzahl in den vergangenen zehn Jahren entwickelt?

M. Härtenstein: Die für uns entscheidende Größe sind zahlende Abonnenten. Davon haben wir heute rund zwei Millionen. Einen wichtigen Meilenstein haben wir 2023 mit dem millionsten zahlenden Abonnenten erreicht. Innerhalb von nur drei Jahren hat sich unsere Kundenbasis damit nochmals nahezu verdoppelt. Aus einem Herausforderer im Fernsehmarkt ist in nur zehn Jahren eine der größten Fernsehplattformen Europas geworden.

SATVISION: Mit dem waipu.tv Stick und der waipu.tv Box bieten Sie inzwischen auch eigene Hardware für den TV-Empfang an. Welche Bedeutung hat das Hardwaregeschäft für waipu.tv, und sind in diesem Bereich weitere Produkte oder technische Neuheiten geplant?

M. Härtenstein: Unsere Hardware ist für uns vor allem ein wichtiger Bestandteil des gesamten Produkterlebnisses. Gestartet sind wir 2016 mit Smartphone, App und Casting. Mit dem ersten waipu.tv 4K Stick, der waipu.tv Box und der zweiten Generation des Sticks haben wir Schritt für Schritt dafür gesorgt, dass unsere Kunden mit einem Klick bei ihren Inhalten sind, ganz ohne Umwege über verschiedene Eingänge oder Fernbedienungen. Das ermöglicht uns, Software und Hardware optimal aufeinander abzustimmen und Fernsehen für den Kunden so einfach wie möglich zu machen. Diesen Weg werden wir konsequent weitergehen und unsere Hardware gemeinsam mit der Plattform kontinuierlich weiterentwickeln.

SATVISION: Wenn Sie auf die vergangenen zehn Jahre zurückblicken: Welche technologische oder strategische Entscheidung war für die Entwicklung von waipu.tv besonders entscheidend – und wo soll der Dienst in weiteren zehn Jahren stehen?

M. Härtenstein: Eine der wichtigsten Entscheidungen war sicherlich, von Anfang an auf eine exklusive Infrastruktur zu setzen. Wie wichtig das ist, zeigt sich gerade bei großen Live-Events: Live-Events: Bei einem WM-Spiel haben wir in diesem Sommer einen Spitzenwert von knapp sieben Terabit pro Sekunde über unsere Plattform erreicht. Solche Spitzen zuverlässig zu bewältigen, ist eine Grundvoraussetzung für modernes Live-TV.

Strategisch ebenso wichtig war die Entscheidung, waipu.tv über klassisches Fernsehen hinauszuentwickeln. Mit Netflix kam 2020 unser erster großer Streamingpartner hinzu. Später folgten unter anderem Disney+, WOW, DAZN und HBO Max. Unser Ziel ist es, Fernsehen und Streaming an einem Ort zusammenzubringen. Wir wollen unseren Kunden die Komplexität der immer größeren Entertainment-Welt abnehmen und sie möglichst schnell zu dem Inhalt führen, den sie sehen möchten.

Für die kommenden zehn Jahre ist unsere Richtung deshalb klar: Wir wollen den Wechsel vom Kabel- und Satellitenempfang hin zum internetbasierten Fernsehen weiter beschleunigen und waipu.tv als das zentrale Zuhause für Fernsehen und Streaming etablieren.

Wir haben in den vergangenen zehn Jahren schon viel erreicht. Gleichzeitig bin ich überzeugt, dass der eigentliche Wandel des TV-Marktes gerade erst beginnt.

SATVISION: Vielen Dank für dieses Gespräch.